Vilka svårigheter kan autism ge vad gäller känslor?

Ella frågar

Kan du berätta om känslor och autism, det här med vad kan vara svårt inom det ämnet? Vilka svårigheter man kan ha när det gäller känslor?

Paula svarar

Vi med autism kan ha olika svårigheter med känslor. För det första har psykologen Bo Hejlskov sagt att autism kan innebära svårigheter med att skilja ens egna känslor från andras. Autisten förstår inte alltid vem det är som känner vad: är det autistens kompis som är trött och rädd eller är det autisten själv som är det? Grejen med lågaffektivt bemötande är just att en autist kan bli otroligt påverkad av andras känslomässiga tillstånd varpå autisten kan bli väldigt arg och upprörd när hen märker att hens omgivning är det.

Blir påverkad av andras känslor

Själv känner jag igen mig i svårigheterna med att skilja mina egna känslor från andras. Om någon som väntar på mig frågar mig med vad jag uppfattar som otålig röst om jag är klar snart blir jag själv väldigt, väldigt stressad. Jag kan liksom inte stå ut med tanken att någon känner sig rastlös för min skull eftersom rastlöshet är en negativ känsla. Då kan jag nästan bli handlingsförlamad av stressen. Ett annat exempel är att när någon frågar mig om jag vill följa med på aktivitet X. Jag kan få för mig att jag vill det om jag känner på mig att frågeställaren verkligen vill att jag ska det. Och efter flera dagar kommer jag kanske på att jag inte alls ville det utan hade bara svårt att identifiera mina egna känslor!

Vanligt med alexitymi

Tony Attwood skriver i boken Den kompletta guiden till Aspergers syndrom att det är vanligt att autistiska barn och vuxna har alexitymi som innebär svårigheter med att beskriva och identifiera känslor. Enligt Attwood är det känt att personer med autism tenderar att ha ett begränsat ordförråd för att beskriva känslomässiga tillstånd, särskilt när det handlar om komplexa och subtila sådana. Jag känner även igen mig här! Om jag haft ambivalenta känslor inför något har jag inte alltid förstått hur jag egentligen känner och har inte heller kunnat förklara mina känslor i ord. Om jag blir överraskad kan det ta lång tid för mig att komma underfund med vad jag egentligen känner, och ibland förstår jag inte mina egna känslor alls.

En autist kan känna mycket ilska

Vidare förklarar Attwood att samtidigt som barn utan autism kan känna många olika känslor (t.ex. sorg, förvirring, ängslan, svartsjuka) så händer det att ett autistiskt barn endast känner en känsla i alla dessa situationer, nämligen ilska. För ett autistiskt barn kan ilska alltså ersätta alla ovanstående negativa känslor, och när barnet väl känner ilska är volymen ofta inställd på max. Det autistiska barnet känner sig alltså inte bara ”lite irriterad” utan ”totalt förbannad”.

Amygdala reglerar känslor

Att vissa autister har svårt att förstå och reglera känslor kan bero på avvikelser i amygdala, enligt Attwood. Amygdala är ett område i hjärnan som har till uppgift att hantera flera emotioner, bland annat ilska och rädsla. På grund av avvikelserna i amygdala varnas inte autisten alltid i förväg när hens känslomässiga stress ökar. Hen kör bara på tills hen får ett mentalt sammanbrott! En person utan autism som inte har avvikelser i amygdala brukar märka i tid när något inte står rätt till och har därför möjlighet att förändra sitt beteende i syfte att undvika utmattning och sammanbrott, men en autist märker inte alltid varningssignalerna förrän det är försent. Det kan vara en anledning till att vissa autister plötsligt kan bli arga eller bryta samman utan någon som helst förvarning.

Vissa autister kan dölja sina känslor

Attwood nämner också autistiska barn som är ”änglar i skolan men blir smådjävlar så fort de kommer hem”. Även autismforskaren Svenny Kopp har sagt att flickor med autism ofta beter sig exemplariskt i skolan men uppvisar problembeteenden hemma. Detta beror ofta på att vissa autister kan bli skickliga på att dölja sina känslor i sociala sammanhang vilket gör att känslorna kvävs och uttrycks först när autisten befinner sig på en trygg plats (=i hemmet). Trots att vissa autister har svårt att reglera sin ilska kan andra alltså tvärtom vara duktiga på att dölja sina känslor i vissa sammanhang! Det är därför viktigt för omgivningen att komma ihåg att autistens kroppsspråk, mimik och gester inte alltid avslöjar autistens riktiga känslomässiga tillstånd.

En autist kan förväxla känslor

Det är slutligen vanligt att personer med autism förväxlar känslor, särskilt ilska och sorg skriver Attwood. När någon med autism känner sig ledsen kan hen bli aggressiv och vilja slå sönder saker, och när hen blir arg kan hen tvärtom vilja ta livet av sig, enligt Attwood. Jag har upptäckt att jag ofta känner mig väldigt ledsen och nedstämd efter att jag utsatt mig för sociala situationer jag inte trivs i (t.ex. möten o s v), och känslan av nedstämdhet kan i värsta fall hålla i sig i flera dagar. Jag kan inte förklara varför jag känner mig nedstämd i situationer då jag egentligen borde känna mig uttråkad, frustrerad eller trött, men jag tror att min kropp förväxlar nedstämdhet med mental utmattning.

Skriv en kommentar eller läs andras kommentarer till det här inlägget. Genom att skriva en kommentar accepterar du mina kommentarsregler.

Man kan boka mig för en föreläsning, köpa min bok, fråga mig om autism och följa min blogg.

Var inte rädd att be om hjälp om livet känns hopplöst! Här är en lista på stödlinjer och telefonjourer som du kan kontakta om du behöver stöd. Ring 112 om du har allvarliga suicidtankar.