Har antalet barn med autism ökat?

Anna-mamma och lärare frågar

Jag jobbar som lärare och min uppfattning är att antalet elever med autismdiagnoser ökar. Cirka 1-2 % av befolkningen anses ha autism men bland de elever jag undervisar i en vanlig kommunal är det cirka 10 % av eleverna som har en autismdiagnos. För varje år jag jobbar så upplever jag att det finns fler elever med diagnoser inom NPF, alltså både autism och ADHD. Är det också din uppfattning? Och vad är orsaken i så fall enligt dig?

Paula svarar

Det är korrekt att antalet elever med autismdiagnoser har ökat under de senaste decennierna, och en bidragande orsak till detta är ökad kunskap om autism. Förut blev vi autister felaktigt diagnostiserade med personlighetssyndrom och psykiska sjukdomar. Andra autister förblev istället utan diagnos och sågs som ouppfostrade och otryggt anknutna till sina föräldrar. Dessutom såg både samhället och skolan annorlunda ut förr vilket gjorde att autism inte alltid blev ett funktionshinder.

Vissa har autistiska drag

Med ovanstående sagt låter 10% väldigt mycket. Professor Christopher Gillberg skriver i sin bok Essence att cirka 1 procent av barn och vuxna har autism, och vad gäller ADHD hos skolbarn är siffran enligt honom 3-7%. Många har dessutom båda autism och ADHD samtidigt. Min första fundering är om 10% av dina elever verkligen har autism och inte bara autistiska drag. Gillberg skriver i boken Barn- och ungdomspsykiatri att autistiska drag är mycket vanligt förekommande i befolkningen, men det betyder inte att alla dessa personer har autism eftersom autistiska drag inte är funktionshindrande. Kanske påstår sig vissa ha autism när läkaren har skrivit ”adhd med autistiska drag” i intyget?

Omsorgsbrist kan orsaka ADHD

Min andra fundering är om denna skola ligger i ett bostadsområde där ovanligt många familjer med npf-diagnoser valt att bosätta sig. Kan området av någon anledning vara tilltalande för denna grupp? Eller finns det ovanligt många barn i området som utsatts för grav omsorgsbrist? Mycket grav omsorgsbrist och brist på stimulans kan nämligen orsaka ADHD, skriver psykiatern och psykoterapeuten Gunilla Thernlund i sin bok. Forskarna har påvisat en signifikant högre förekomst av ADHD bland adoptivbarn som adopterats till engelska familjer från fruktansvärda förhållanden, och dessa barn jämfördes med inhemskt adopterade barn. Mycket grav omsorgsbrist och brist på stimulans kan alltså orsaka ADHD även om de flesta med ADHD inte har utsatts för omsorgsbrist!

Överdiagnostik är ett problem

Överdiagnostik kan också vara en förklaring. Kanske sker det ovanligt omfattande överdiagnostik i detta bostadsområde? Gillberg skriver i den ovan länkade boken Barn- och ungdomspsykiatri att det sker en betydande överdiagnostik idag. Problemet är, menar han, att det finns en övertro på diagnosinstrumenten ADIS och ADO som används vid diagnostisering av autism trots att dessa har stora begränsningar. När jag deltog i habiliteringens kvalitetskonferens var autismforskaren Lena Nylander inne på samma spår och menade att överdiagnostik sker när oerfarna psykologer använder dessa instrument utan att göra en samlad klinisk bedömning (och det är för övrigt svårt att göra en klinisk bedömning när man saknar adekvat kunskap om autism). Det är ett stort problem!

Finns alternativa teorier

Slutligen kan det finnas andra förklaringar. Lorna Wing nämner i sin bok teorin att ökningen av autismfall beror på miljögifter och felaktig kost. Jag har själv träffat vissa som bestämt hävdat att deras barns npf-diagnoser försvann när de flyttade ut från mögelhus, när de slutade äta gluten och konsumera mejeriprodukter, slutade använda smartphones o s v. Men Wing varken bekräftar eller dementerar dessa teorier utan konstaterar bara att det i dagsläget inte finns vetenskapliga belägg som styrker teorierna. Viktigt att komma ihåg är alltså att dessa teorier bara är spekulationer även om vissa forskare som Paul Shattock är inne i att mjölk orsakar autism! Här kan jag tillägga att min autism definitivt inte försvann när jag ändrade kosten, men däremot mår jag bättre av att äta på ett sätt som passar mig.

Diagnoser ska aldrig ifrågasättas

Slutligen är det viktigt att komma ihåg att skolan är skyldig att ge alla elever stöd vid behov oavsett om det finns en fastställd diagnos eller ej. När det gäller anpassningar är det alltså helt ointressant vad barnet har för diagnos. Sedan är det också viktigt att komma ihåg att det finns många autistiska elever, inte minst flickor, som vänder sina problem inåt. Lärarna tycker ofta att flickan bara är ”lite blyg” och ”skulle klara mer än vad hon tror” för de ser inte hur flickan egentligen mår. Många föräldrar till autistiska flickor vittnar om att flickan avreagerar sig hemma och pratar om suicid men sköter sig utmärkt i skolan. Därför är det mycket viktigt att ta barn med npf-diagnoser på allvar och aldrig ifrågasätta deras diagnoser!

Skriv en kommentar eller läs andras kommentarer till det här inlägget. Genom att skriva en kommentar accepterar du mina kommentarsregler.

Man kan boka mig för en föreläsning, köpa min bok, fråga mig om autism och följa min blogg.

Var inte rädd att be om hjälp om livet känns hopplöst! Här är en lista på stödlinjer och telefonjourer som du kan kontakta om du behöver stöd. Ring 112 om du har allvarliga suicidtankar.