Autism är mycket mer än diagnoskriterierna

Idag pratar man ofta om vad autism innebär. Tack vare ökad kunskap sedan 1990-talet vet fler att man kan ha autism även om man har ett talat språk och är intelligent och begåvad. Många känner också numera till att svårigheter med social interaktion, sensoriska utmaningar samt repetitiva intressen och rutiner ofta ingår i autism. Men det är fortfarande många som har missat att kognitiva svårigheter också kan vara en del av autism – och att just dessa svårigheter kan ställa till det allra mest för oss autister. Det finns en hel del forskning kring detta, och bland annat Tony Attwood och Christopher Gillberg har skrivit om de kognitiva svårigheterna i sina böcker.

Väldigt individuellt

Det är väldigt individuellt vilka kognitiva svårigheter en person med autism kan ha, men en vanlig utmaning är exekutiva dysfunktioner. Det kan innebära svårigheter att starta och avsluta handlingar, tänka framåt samt snabbt anpassa sig till förändringar och oväntade händelser. Därför kan en autist, även om hen egentligen skulle veta att något är olämpligt att säga, ändå säga det. Autisten har svårt att hejda sig! Det kan också innebära att en autist är initiativlös och har stora svårigheter att komma igång med uppgifter även om hen egentligen vet hur man gör uppgiften. Bristande exekutiva funktioner är extremt vanligt vid adhd, men dessa svårigheter kan alltså också förekomma vid autism!

Kräver andra kognitiva förmågor

Autism kan vidare innebära svårigheter att hantera stora mängder information. Tony Attwood skriver i sin bok att en autist kan ha svårt att hänga med i samtal där flera personer deltar. Autisten kan ha lättare att följa med i samtal med bara en person, men när det är fler kan det bli rörigt vilket kan vara jobbigt för en autistisk hjärna att hantera. Visst, i vissa fall kan det delvis bero på att autisten har större möjlighet att styra samtalets inriktning mot specialintressen när hen umgås med bara en person. Men ofta kan en autist ha svårt att umgås med fler än en person åt gången eftersom det kräver andra kognitiva förmågor att umgås i grupp.

Kan ha svårt för inlärning

Vissa autister upplever också inlärningssvårigheter. Jag minns när jag var relativt nydiagnostiserad och träffade andra autister (då hette diagnosen Aspergers syndrom) som tidigare gått i specialklasser och fått anpassad matematikundervisning. Då tänkte jag först: “Matematiksvårigheter kan omöjligen ha med autism att göra, det står ju inte i diagnoskriterierna!” Men så fel jag hade! Tony Attwood skriver i sin bok att vissa autister är väldigt duktiga på matematik medan andra kan ha stora svårigheter att lära sig det. Och när man tänker på det är det logiskt eftersom autism i sig handlar om att vara annorlunda. En autist kan ha en mycket ojämn begåvningsprofil och trots normal intelligens ha mycket svårt att lära sig vissa saker oavsett om det handlar om matematik eller något annat!

Texten fortsätter under annonsen.

ANNONS

Min bok Att vara vuxen med Aspergers syndrom finns att köpa på Bokus och Adlibris.

Har dåligt lokalsinne

Autism kan också innebära prosopagnosi, eller ansiktsblindhet, samt dåligt lokalsinne. En autistisk hjärna (vilket också gäller vid adhd) kan ha svårt att varva ner, och många autister är känsliga för stress och har sömnsvårigheter. Jag tycker ofta att det är pinsamt att jag inte känner igen människor jag “borde” känna igen. Och dessa personer har ofta svårt att förstå varför eftersom “vi pratat flera timmar flera timmar dagen innan”! Jag har också dåligt lokalsinne och har ibland svårt att hitta, även i Stockholm där jag bott i 24 år. Jag måste besöka ett ställe många gånger innan jag kommer ihåg vägen, och framför allt måste jag göra det ensam, för om jag pratar med någon har jag ingen energi kvar för att memorera vägen.

Kan ha svårt med automatisering

Slutligen kan autism innebära svårigheter med automatisering. Det innebär att vi autister kan behöva lägga mycket energi på aktiviteter och handlingar som andra gör automatiskt. Det kan vara allt från hushållssysslor till att hälsa på andra människor (eftersom det inte alltid är naturligt för en autist att säga “hej” – vissa autister måste lägga mental energi på det). Dessa svårigheter kan försvåra vardagen för en autist och kan innebära att hen behöver vila och undvika vissa saker. Utmattningen autisten upplever efter vissa aktiviteter kan vara mycket mer omfattande än vad omgivningen tror! Jag sparade energi genom att plocka upp posten från golvet en gång i veckan istället för varje dag när jag hade en gammaldags brevlåda hemma. Visst, jag kunde gjort det varje dag men det skulle ha påverkat min livskvalitet negativt så jag valde att spara min energi!

Kunskapen måste öka

Och det är just det som är så viktigt att komma ihåg: autism är så mycket mer än bara diagnoskriterierna! Vi tenderar att fokusera på de yttre manifestationerna – de sociala utmaningarna, de repetitiva beteendena och de sensoriska avvikelserna – men bakom allt detta finns ofta en komplex värld av kognitiva svårigheter. Och även om det kanske inte framgår av de formella diagnoskriterierna kan dessa svårigheter vara en central del av autism. Vi autister måste förstå hur kognitionen kan fungera vid autism så att vi inte lägger skulden på oss själva för att vi kanske inte orkar eller klarar av att göra allt som samhället och omgivningen förväntar sig av oss. Men även samhället måste förstå detta så att vi får det stöd vi behöver!

Skriv en kommentar eller läs andras kommentarer till det här inlägget. Genom att skriva en kommentar accepterar du mina kommentarsregler.

Man kan boka mig för en föreläsning, köpa min bok, fråga mig om autism och följa min blogg.

Var inte rädd att be om hjälp om livet känns hopplöst! Här är en lista på stödlinjer och telefonjourer som du kan kontakta om du behöver stöd. Ring 112 om du har allvarliga suicidtankar.